De la población total de Nicaragua (5.0 millones de habitantes), cerca de un 53.0% son niños, niñas y adolescentes menores de 18 años, equivalente a 2.7 millones de nicaragüenses menores de edad. Aproximadamente una cuarta parte de esta cifra de población infantil se encuentra ubicada en la ciudad de Managua. Y según datos del Censo de 1995, la concentración poblacional de menores de 15 años se encuentran en los departamentos de Managua, Matagalpa, Chinandega y León.

Existen algunos factores que inciden en el crecimiento y desarrollo psico-social de la población menor de 18 años, entre éstos se mencionan: las secuelas de la guerra de la década de los 80, la violencia, la desintegración familiar, la falta de hogar, gran escasez de empleo y de ingresos adecuados y suficientes de las familias, el analfabetismo y la desnutrición.

Dentro de este grupo poblacional, los menores de 5 años están creciendo a una tasa anual del 2.3%; siendo uno de los grupos más vulnerables y afectados por la desnutrición, por las enfermedades diarreicas y respiratorias, lo que causa alta morbilidad y mortalidad infantil.

El sector educativo nicaragüense ha sufrido los efectos de la crisis económica y social que vive el país desde inicios de la década de los 90, y a pesar de los esfuerzos por mejorar la cobertura y la calidad de los servicios, sólo 189 de cada 1,000 estudiantes (niños y niñas) ha completado su Educación Primaria.

En el campo de la salud y la nutrición, existen en el país factores económicos, sociales, geográficos y culturales que están íntimamente relacionados con el estado de salud de la niñez y la adolescencia, entre estos, las prácticas inadecuadas de higiene personal y alimentación, así como falta de saneamiento ambiental, agua potable, educación e información al respecto.

En relaciones a los derechos de los niños, niñas y adolescentes, conferidos a través del Código de la Niñez y la Adolescencia y la Convención Internacional Sobre los Derechos del Niño y la Niña, para el cumplimiento de los mismos se demanda la creación de una mayor cantidad de programas integrales con mayores coberturas de atención, al mismo tiempo que, se hace necesario y se exigen proyectos de construcción de la infraestructura social adecuada para la atención de la niñez y la adolescencia, sobretodo, de la que se encuentra en situaciones de riesgo en los diferentes puntos geográficos del país.

1.2 Niñez y adolescencia de la Costa Atlántica de Nicaragua.

En la década de los 90, las condiciones de vida de los sectores más vulnerables de la población de las Regiones Autónomas del Caribe Nicaragüense, particularmente de los niños, niñas y adolescentes, se han deteriorado en forma alarmante, producto de la crisis económica, de la pérdida de los valores socio-educativos, espirituales y morales, y sobretodo, por las fuertes políticas de ajuste estructural económico exigido por los organismos financieros internacionales.

Consecuencia de lo anterior, es que existen en las Regiones Autónomas aproximadamente 220,000 niños, niñas y adolescentes que tienen problemas semejantes en cuanto a familias en crisis, en desempleo, en convivencia con la violencia, lo que les ubica en situación de riesgo social, manifestado éste, en trabajo infantil y de adolescentes, maltrato físico y psicológico, violencia, abuso y explotación sexual, alcoholismo y tabaquismo, adicción a las drogas, e infracciones a la ley.

El deterioro de las condiciones de vida en la población que vive en alta pobreza y extrema pobreza, en los sectores rurales y urbano-marginales de los municipios de la Costa Atlántica, está llevando a la familia costeña a una dinámica de sobrevivencia que aumenta, cada vez más, el ingreso de niños, niñas y adolescentes al mercado laboral que es muy reducido en las dos regiones caribeñas.

La violencia y el maltrato contra la niñez y la adolescencia de la Costa Atlántica, es otra situación que está asociada a factores socioeconómicos, educativos, culturales e históricos, que se insertan profundamente a lo largo de la vida diaria de la niñez y la adolescencia. La violencia estructural es la cara visible del sistema de desigualdad, donde las mujeres, niños, niñas y adolescentes son víctimas de marginación, humillación, maltrato y discriminación. Incluso, muchas escuelas y centros de atención infantil utilizan también el maltrato físico y psicológico dizque como mecanismo educativo.

Y por último, el problema de la mujer y la equidad de géneros es otro elemento muy vital de atender con urgencia, por su íntima, directa y principal relación que ellas tienen con los niños, niñas y adolescentes. La mujer costeña vive en condiciones de pobreza, dentro de un contexto general relacionado con causas como las drásticas medidas económicas que se le imponen al pueblo nicaragüense, la emigración del campo a la ciudad de familias enteras de campesinos que buscan en la ciudad mejores condiciones de vida, la discriminación en las oportunidades laborales, la idea errada de que es el hombre quien debe prepararse para mantener la familia y no la mujer, el abandono constante a que son sometidas por el machismo de los hombres que cambian irresponsablemente de parejas, y el deterioro del medio ambiente.

Pero además, la mujer costeña presenta dentro de su pobreza otro problema, como es, que el poder económico familiar no se distribuye equitativamente entre los hombres y las mujeres; la mujer costeña es cada vez más la única responsable de la familia, tiene menos posibilidades de acceso a la educación, y las más jóvenes tienden a abandonar la escuela, manifestándose su pobreza en la falta de ingresos, mala salud y aumento de enfermedades.

Existen pocas organizaciones no gubernamentales, que desarrollan acciones que contribuyen a mejorar el nivel de vida de las mujeres, con participación e igualdad en oportunidades y condiciones; tienen como destinatarias principalmente a las mujeres, y en particular a las jefas de hogar que se encuentran en situación de pobreza. Sin embargo, estas oportunidades por parte de los organismos no gubernamentales y de algunas instancias del mismo Gobierno de Nicaragua no tienen cobertura en las Regiones Autónomas de la Costa Atlántica, la pobreza crece aceleradamente en las regiones y el problema se vuelve cada vez más agudo.

El problema de las mujeres, sobretodo, el de las madres solteras y/o jefas de hogar, debe tratarse integralmente, en conjunto con el problema de la niñez y la adolescencia de la Costa Caribe Nicaragüense.

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